Vanhempiensa eron kokee vuosittain 30 000-40 000
suomalaista alaikäistä lasta ja nuorta, tilastoidaan Lastensuojelun
keskusliiton kuukausijulkaisussa Lapsen maailma-lehdessä (5/2016). Väestöliiton perheneuvonnan internetjulkaisussa taas mainitaan
vanhempien eron olevan nykyään yksi yleisimmistä lapsen kokemista stressitekijöistä, se järkyttää lapsen olemassaolon perustuksia. Lapsi elää elämäänsä
luottaen sen jatkuvan samanlaisena, jolloin vanhempien ero on aina suuri mullistus
lapselle. Yksi yleisempiä eron yhteydessä tavattuja ilmiöitä on Väestöliiton
mukaan se, että lapset myös uskovat heidän itsensä olevan jotenkin syypäitä
vanhempien väliseen eroon. He luulevat, että toinen vanhempi lähtee pois, koska
he ovat olleet tuhmia, laiskoja tai rasittavia. Siksi olisikin välttämätöntä, että molemmat vanhemmat
ilmaisisivat lapselle selkeästi, että ero ei mitenkään ole lasten aiheuttama,
vaan aikuisten välisistä asioista johtuva. Lasten maailma-lehdestä lukemani
Marianna Laihon toimittama artikkeli ”Muutama neuvo eroaville” siitä, kuinka
lapset kokevat vanhempiensa eron ja millaisia neuvoja vanhempiensa eron kokeneet
lapset ja nuoret antaisivat eroaville pariskunnille, herätti minut pohtimaan ja tutkimaan aihetta tarkemmin.Tietoa aiheesta voin tarvita tulevaisuudessa myös omassa työssäni lapsiperheiden parissa, vaikka aiheeseen tutustuinkin opintojeni vuoksi nyt ajankohtaisen perhetyön näkökulmasta.
Eroperheiden määrä on nykypäivänä lisääntynyt. Vanhempien erot
ovat myös lasten kehityksen kannalta selkeästi lisääntynyt riskitekijä. Vanhempien
ero ei sinällään ole lapselle välttämättä huono asia, etenkin jos perheessä on
ollut väkivaltaisuutta ja päihteidenkäyttöä taikka vanhemmilla on ollut
pidemmän aikaa hyvin riitaisat välit. Jos lapsen hyvinvointi on eron jälkeen
turvattu ja lapsi kokee olevansa molemmille vanhemmilleen edelleen tärkeä, on vanhempien
ero lapsen kannalta ehkä ollut parempi ratkaisu kuin eläminen vanhempien
jatkuvan riitelyn tai peräti fyysisen väkivallan pelossa. Vanhempien välinen
riitaisuus ja vihamielisyys ovat kuitenkin aina riskitekijä lapsen kehitykselle
riippumatta siitä, elävätkö vanhemmat yhdessä vai erillään, kerrotaan
Väestöliiton perheneuvonnan internetsivuilla perheiden erotilanteista. Vanhemman
pitäisi kyetä myös säilyttämään suhde lapsiin sellaisena, että lapset pysyvät
lapsina ja heidän asioitaan ja tekemisiään valvotaan ja niistä huolehditaan.
Molemmat vanhemmat ovat tärkeässä roolissa suojatakseen lasta eron
vaikutuksilta. Kun vanhempi kykenee läheiseen, lämpimään, kuuntelevaan
vanhemmuuteen ja käsittelemään eron aiheuttamia kysymyksiä ja tuntemuksia
lapsen kanssa, lapsi sopeutuu helpommin vanhempiensa eroon.
Lapsen tarpeisiin vastaaminen saattaa eroprosessinsa kanssa
taistelevilta vanhemmilta jäädä kuitenkin huomaamatta. Lapsi ei voi vanhempien ristiriitatilanteissa
toimia sovittelijana vanhempiensa välillä sen vaikuttamatta haitallisesti
lapsen emotionaaliseen kehitykseen. Erityisen haitallista on, jos lapsi joutuu
tämän riitelyn välikappaleeksi tai häntä käytetään vanhempien välisten viestien
viejänä. Vaikka erosta ei perheessä lapsen kuullen keskusteltaisikaan, lapsi
kuitenkin vaistoaa huonon ilmapiirin. Vanhempien jatkuva riitely vaikuttaa myös
lapsen itsetunnon kehitykseen. Lapsi saattaa luulla, että vanhempien riitely ja
ero on hänestä johtuvaa. Lapsi saattaa myös herkästi syrjäyttää omat tunteensa
ja pyrkiä miellyttämään vanhempiaan, jotta jatkuva riitely loppuisi. Eron
toista osapuolta ei saisi myöskään mustamaalata lapsen kuullen, sillä lapsi
kokee herkästi haukkumisen kohdistuvan itseensä, artikkelissa mainitaan. Ei ole
myöskään hyvä, jos lapsi kokee, ettei hänellä olisi oikeutta ja lupaa tavata
tai ajatella tai muutoin pitää yhteyttä toiseen vanhempaansa.
Vaikeassakin erossa vanhempien pitäisi yrittää erottaa
vanhemmuus ja parisuhde, muistuttaa Lasten maailman artikkelissa haastateltu
Mannerheimin Lastensuojeluliiton ”Lapsi ja ero” - hankkeen projektityöntekijä
Marja Olli, sillä vanhemmuus ei lopu vaikka parisuhde loppuisikin. Ero saattaa
tulla toiselle osapuolellekin yllätyksenä ja jätetyksi tuleminen saattaa
vanhemmalle olla hirveä isku. Vaikka vanhemmat olisivatkin eronneet yhteisestä
sopimuksesta, vanhempi käy läpi monenlaisia tunteita oman eroprosessinsa
kautta. Tällöin vanhemman voi olla vaikea hillitä sekavia tunteitaan. Eron
jälkeen vanhemmat ovat myös kovilla sopeutuessaan elämään yksin ja selviämään
vanhemmuuden hoitamisesta yksin käytännön toimissa. Voi käydä niin, että vanhempien
voimat eivät riitä omaan erosta selviämiseen, arjen käytäntöjen pyörittämiseen,
työhön ja vanhempana toimimiseen. Vanhempien uupuminen voi varsinkin pitkään
jatkuessaan rasittaa ja haitata lapsen kehitystä. Eronneille onkin yleensä
hyvin tarjolla vertaistukiryhmiä ja kahdenkeskistä keskusteluapua erosta
toipumisen avuksi. Artikkelissa painotetaankin, että kun vanhempi on purkanut
henkistä painolastiaan muualla, jaksaa hän paneutua lastensa asioihin paremmin
ja kannustetaan eroavia vanhempia ja perheitä hakeutumaan herkästi ennalta
ehkäisevän tuen piiriin. Ero lapsiperheessä vaatii vanhemmilta hetkeksi omien
ristiriitojen sivuun siirtämistä, keskusteluvalmiutta, hyvää tiedonkulkua ja
sopimuksista kiinni pitämistä, jotta lapsen etu tulisi huomioitua ja toteutuisi
vanhempien erosta huolimatta. Lapsen hyvinvoinnin kannalta olisi tärkeää, että
eron jälkeen vanhempien kohtaaminen ja riittävä yhteydenpito lapsen asioissa
olisi itsestään selvää molemmille vanhemmille.
Erotilanteissa myös perhetyö ja perhetyöntekijän apu voi olla
yksi ratkaisu perheen hankalassa elämäntilanteessa, jolloin turvataan tai
ainakin helpotetaan perheen jaksamista vaikean vaiheen läpi. Erotilanteessa
usein toinen vanhempi muuttaa yllättäen pois perheen yhteisestä kodista. Tämä
jo itsessään aiheuttaa lapsille mieltä askarruttavia kysymyksiä ja pahaa oloa. Jätetty
vanhempi saattaa myös mennä shokkiin, ahdistua tai masentua, jolloin hän ei
pysty huolehtimaan lasten hyvinvoinnista. Lapsi saattaa tällöin joutua ottamaan
myös ns. aikuisen aseman perheessä ja alkaa herkästi hoitaa erosta toipuvaa
vanhempaa ottaen harteilleen liikaa vastuuta ja syrjäyttäen omat tarpeensa.
Eronneen pariskunnan välit saattavat olla pitkäänkin tulehtuneet ja lähteneen
vanhemman yhteydenpito muuhun perheeseen saattaa pysähtyä ainakin joksikin
aikaa ennen kuin lasten huoltajuudesta ja käytännön asioista, kuten
elatusmaksuista ja lapsen asumisjärjestelyistä toisen taikka kummankin
vanhemman luona saadaan sovittua. Omassa vaikeassa elämän tilanteessa saattaa
vanhemman olla vaikea huolehtia lasten arjen sujumisesta, koulunkäynnistä,
harrastuksista, ruuan laitosta ja kodin perussiisteydestä. Tällaisissa
tapauksissa perhetyöntekijän apu on omiaan helpottamaan perheen arkea ja
ylläpitämään lapsille tuttuja arjen rutiineja. Perhetyöntekijän apu vaikka vain
esimerkiksi ruuanlaitossa, pyykkihuollossa tai lasten läksyjenteossa auttavat vanhempaa jaksamaan, mutta antavat
myös lapsille turvallisuuden tunteen siitä, että apua löytyy ja vaikeasta
tilanteesta on mahdollista selvitä.
Arjen rutiinien ja säännöllisyyden jatkuminen on tärkeää,
vaikka perheessä onkin tapahtunut monelle perheenjäsenelle pahaa oloa
aiheuttaneita perustavanlaatuisia muutoksia. Arjessa auttamisen lisäksi
perhetyöntekijän tarjoama keskusteluapu on erittäin tärkeää niin vanhemman kuin
lastenkin kannalta. Tarvittaessa perhetyöntekijä voi ohjata perheen myös erityisemmän
tuen piiriin ja ainakin kertoa mahdollisista tarjolla olevista palveluista ja
tuen hakemisesta tarpeen mukaan. Perhetyötä voidaan käyttää myös lastensuojelun
tukitoimena, jolloin perheen lasten hyvinvoinnin turvaamiseksi annetaan
perheessä apua ja tukea arjen sujuvoittamiseksi. Perhetyöntekijät ovat salassapitovelvollisia
asiakasperheitä koskevissa asioissa, mutta myös lailla määrättyinä
ilmoitusvelvollisia huomatessaan asiakasperheissään lastensuojelun tarvetta.
Väestöliiton
perheneuvonnan mukaan lapsen kannalta vanhempien eron neljä keskeisintä
haitallista tekijää ovat toisen vanhemman poissaolo lapsen jokapäiväisestä
elämästä, vaikeutunut lapsi-vanhempi-suhde, taloudellisen tilanteen
heikentyminen ja vanhempien keskinäinen riitaisuus. Lapsellakin voi mennä eron
jälkeen hyvinkin vuosi tai pari uuteen perhetilanteeseen sopeutumiseen.
Yhtäkkinen vanhemman poistuminen lapsen elämästä lisää lapsen kokemaa stressiä.
Uusien käytäntöjen luominen ja opettelu on myös lapsen voimia koettelevaa. Kun
lapselle tulee kaksi kotia, täytyy kaikki totutut tavat ja aikataulut muuttaa.
Vie aikaa, ennen kuin toimivat käytännöt löytyvät ja asettuvat osaksi lapsen
arkipäivää. Lasta rasittaa myös isän tai äidin uuden kumppanin ilmaantuminen
kuvioon. Lapselle pitäisi antaa aikaa sopeutua eron aiheuttamaan muutokseen,
eikä tuoda hänen elämäänsä lisää muutoksia turhan nopeasti. Lapsen kannalta
olisi parempi, jos hän saisi rauhassa luoda tapaamiskäytännöt muualla asuvan
vanhemman kanssa ilman, että hänen täytyy samanaikaisesti tutustua uuteen
vieraaseen aikuiseen vanhempaa tavatessaan.
Myös lapsen persoonallisuus ja
temperamenttipiirteet listataan väestöliiton sivuilla tekijöinä, jotka osaltaan
vaikuttavat siihen, miten rasittavaksi ero lapselle muodostuu. On havaittu,
että lapset yleensä sopeutuvat elämän muutoksiin eri tavoin. Osa lapsista
sopeutuu vanhempiensa eroon pääsääntöisesti hyvin, mutta lapsille, joilla on
hitaasti tai vaikeasti muutoksiin sopeutuva temperamentti, vanhempien ero on
erityisen suuri rasitus. Lapsella voi
olla muitakin yksilöllisiä ominaisuuksia, esimerkiksi vamma, sairaus tai
oppimisvaikeus, joiden takia hän tarvitsee tavallista enemmän molempien
vanhempiensa jatkuvaa tukea. Eron jälkeen yhden vanhemman perheessä lapsen
tarvitsemaa tukea voi olla vaikeampi saada ja siitä aiheutuu lapselle ylimääräistä
stressiä.
Erotilanteessa ja vanhempien eron jälkeen lasta suojaa
erityisesti se, jos vanhempi kykenee läheiseen vanhemmuuteen ja pystyy
käsittelemään eron aiheuttamia tunteita lapsen kanssa. Lisäksi lasta auttaa
vanhempien lisäksi muut läheiset ihmissuhteet. Mitä useammat tärkeät ja
läheiset ihmissuhteet eron yhteydessä katkeavat tai heikkenevät, sitä suurempi
rasite se lapselle on. Jos lapsi joutuu eron seurauksena menettämään myös
läheisiä ystäviään, koulu- tai päivähoitokavereitaan, tuttuja hoitajia tai
opettajia sekä toisen suvun isovanhempia ja muita läheisiä sukulaisia, kasvaa
eron rasittavuus. Lapsen selviytymistä erosta auttaa, jos hänellä on hyvät,
läheiset ja jatkuvat suhteet johonkin tai joihinkin muihin ihmisiin vanhempien
ja sisarusten lisäksi. Usein tällaisina voivat toimia isovanhemmat, mutta myös
pitkäaikainen hoitaja, opettaja tai myös perheessä apuna käyvä perhetyöntekijä
voi olla lapselle tärkeä tukihenkilö. Siksi olisikin ensiarvoisen tärkeää
madaltaa perheiden kynnystä tiedustella ulkopuolisen avun saamista lasten ja
perheen arjen ylläpitämisessä vaikeissa elämäntilanteissa.
Perhetyö palveluna on tarkoitettu perheille kaikissa niissä
tilanteissa, kun arjen pyörittäminen osoittautuu hankalaksi eikä perheellä ole
riittävää tukiverkkoa tueksi vaikean tilanteen läpikäymiseen. Kun esiintyy
mahdollisia riskitekijöitä perheen ja lasten hyvinvointia uhkaamaan, perhetyöntekijä
voi myös omalta osaltaan tarjota tukea vanhemmalle sekä lapselle lämpimän ja
turvallisen aikuiskontaktin olemalla läsnä, kannustamalla sekä tarjoamalla
aikuisen turvaa, välittämistä, rajoja ja huolenpitoa lapsen mullistuneeseen
elämäntilanteeseen. Perhetyöntekijän kanssa lapsi voi myös käsitellä vanhempien
eron pintaan nostattamia tunteita keskustellen tai esimerkiksi aikuisen kanssa
leikin tai piirtämisen kautta tilannetta käsitellen, etenkin jos vanhemmalla on
omassa eroprosessissaan vaikea lapsen kanssa tapahtunutta käydä läpi. Myös lasten
reaktiot vanhempien eroon voivat vaihdella erittäin paljon lapsen iän,
sukupuolen ja luonteen mukaan. Jotkut lapset reagoivat selkeästi ja avoimesti
kysellen, protestoiden, itkien tai muuten mielipahansa ilmaisten. Toiset lapset
taas kieltäytyvät puhumasta ja vetäytyvät omiin oloihinsa. Myös käytöshäiriöitä
ja uhmakkuutta sekä rajojen koettelua voi esiintyä. Lapsen reagointitavasta
riippumatta on syytä muistaa, että jokaiselle lapselle vanhempien ero on iso
asia, johon sopeutuminen vie pitkän aikaa. Myöskin lasten vastaanottokyky on
rajallinen ja siksi on syytä kertoa aluksi vain keskeisistä edessä olevista
muutoksista ja vastata lasten mahdollisiin kysymyksiin, kuunneltava herkällä
korvalla lasten kommentteja ja kysymyksiä silloinkin kun ne ovat aikuisista
kiusallisia.
Ero on aikuisellekin yksi elämän kovimmista koettelemuksista ja on yleistä,
että eroon liittyen tulee aikoja, jolloin aikuisellakin on tekemistä oman
jaksamisensa kanssa. Eron jälkeen vanhempana on pyrittävä käyttämään kaikkia
mahdollisia keinoja jaksaa elämää eteenpäin. Jos omat voimat ja keinot
tuntuvat loppuvan, on tärkeätä hakea apua omaan oloon ja vanhemmuuteen muualta.
Tiedotusta erilaisista lapsiperheiden palveluista ja tukimuodoista olisi
lisättävä, jotta perheet ymmärtäisivät paremmin mahdollisuuden kääntyä
yhteiskunnallisten tukipalvelujen puoleen. Näin tarjolla oleva tuki voitaisiin
paremmin kohdentaa sitä tarvitseville.
Perhettä kohdanneesta vaikeasta
elämäntilanteesta on myös hyvä kertoa muille lasta lähellä oleville, vaikka ero
onkin perheen ja parin keskinäinen asia, kuten opettajille ja hoitajille. Näin
he voivat seurata lasta koulun tai päivähoidon arjessa, tukea häntä
tarvittaessa ja ymmärtää paremmin, miksi lapsen käyttäytyminen tai suoritustaso
saattaa muuttua selvästi entiseen verrattuna. He voivat olla pitemmän päälle
myös apuna sen ratkaisemisessa, tarvitseeko lapsi erityistukea vanhempiensa erosta
yli pääsemiseksi ja omalta osaltaan olla osana perheen ja lapsen tukiverkostoa sekä
tarjota omaa osaamistaan osana moniammatillista työryhmää lapsen kasvun ja
kehityksen sekä hyvinvoinnin tukemiseksi. Lisäksi tukea ja tietoa mahdollisiin
lapsiperhettä koskettaviin vaikeisiin elämäntilanteisiin liittyen perheet
saavat muun muassa Mannerheimin lastensuojeluliiton, Väestöliiton sekä Ensi- ja
turvakotien liiton neuvontapalveluista, lasten- ja perheneuvoloista sekä
perhetyön apua arkeen voi tiedustella oman kotikunnan sosiaalitoimesta.
Lähteet:
”Muutama
neuvo eroaville”, Lastensuojelun keskusliiton kuukausijulkaisu Lasten maailma(5/2016)
www.vaestoliitto.fi/vanhemmuus/tietoa_vanhemmille/pienten_lasten_vanhemmat/lapsi_ja_ero